中國(guó)著名的歷史學(xué)家剪伯贊曾這樣稱(chēng)譽(yù)呼倫貝爾草原：“呼倫貝爾不僅現(xiàn)在是內(nèi)蒙的一個(gè)最好的牧場(chǎng)，自古以來(lái)就是最好的草原。這個(gè)草原一直是游牧民族的歷史搖籃。出現(xiàn)在中國(guó)歷史上的大多數(shù)民族，鮮卑人、契丹人、女真人、蒙古人都是在這個(gè)搖籃里長(zhǎng)大的，又都在這里度過(guò)了他們歷史上的青春時(shí)代。
 

呼倫貝爾草原不僅是古代游牧民族的歷史搖籃，而且是他們的武庫(kù)、糧倉(cāng)和練兵場(chǎng)。他們利用這里優(yōu)越的自然條件， 繁殖自己的民族， 武裝自己的軍隊(duì)，然后以此為出發(fā)點(diǎn)，征服內(nèi)蒙中部和西部的諸部落或更廣大的世界，展開(kāi)他們的歷史性活動(dòng)。”在二三萬(wàn)年前，古人類(lèi)― 扎責(zé)諾爾人就在呼倫湖一帶繁衍生息，創(chuàng)造了呼倫貝爾的原始文化。

自公元前200 年左右西漢時(shí)期直至清朝，在這2000 多年的時(shí)間里，呼倫貝爾草原以其豐饒的自然資源孕育了中國(guó)北方諸多的游牧民族，被譽(yù)為“中國(guó)北方游牧民族成長(zhǎng)的歷史搖籃”。東胡、匈奴、鮮卑、室韋、契丹、女真、蒙古等十幾個(gè)游牧部族，或在此厲兵襪馬，戴在此轉(zhuǎn)徙、征戰(zhàn)、割據(jù)，創(chuàng)造了燦爛的游牧文化。

公元前209 年，強(qiáng)大起來(lái)的匈奴族征服東胡族，統(tǒng)一了北方草原，呼倫貝爾地區(qū)屬其三部領(lǐng)地之一的左賢王庭轄地。這時(shí)，以狩獵為生的鮮卑族居住在被史學(xué)家稱(chēng)為“中國(guó)歷史上一個(gè)幽靜的后院”的大興安嶺深山密林中。

公元1 世紀(jì)，活動(dòng)在現(xiàn)鄂倫春旗一帶的拓跋鮮卑族“南遷大澤”（即呼倫湖），在呼倫貝爾草原上的海拉爾河、伊敏河、根河和呼倫湖等地安家落戶(hù)由狩獵業(yè)轉(zhuǎn)向游牧業(yè)。在100 多年的時(shí)間里，新的生產(chǎn)方式使他們壯大了自己的民族，取代了匈奴的統(tǒng)治，建立了強(qiáng)大的鮮卑部落聯(lián)盟。此后入主中原，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)少數(shù)民族政權(quán)北魏王朝。在鮮卑人的余部室韋部落和回紜、突厥、黯戛斯以及遼代的契丹、金代的女真族相繼征戰(zhàn)和統(tǒng)治呼倫貝爾之時(shí)，蒙古諸部在呼倫貝爾悄然興起。公元8 世紀(jì)，生活在額爾古納河?xùn)|岸的成吉思汗的先祖蒙兀室韋部遷移至斡難河、克魯倫河、土拉河的發(fā)源地肯特山區(qū)。

12 世紀(jì)，當(dāng)成吉思汗登上政治舞臺(tái)統(tǒng)一蒙古草原時(shí)，又返回呼倫貝爾，在這里進(jìn)行了幾次大的決定性戰(zhàn)役，消滅了政敵，打破了長(zhǎng)期幾個(gè)大部落勢(shì)力均衡的局面，最后統(tǒng)一了蒙古草原。從此，北方草原上形成了一個(gè)具有語(yǔ)言、地域和文化共同性、在經(jīng)濟(jì)生活中有許多共同特點(diǎn)的民族― 蒙古族。蒙古帝國(guó)建立后，實(shí)行“領(lǐng)戶(hù)分封制”。1214 年，成吉思汗將呼倫貝爾草原的大部分地區(qū)分封給他的大弟拙赤• 哈薩爾（額爾古納市黑山頭古城便是他的故城），其余部分地區(qū)分封給他的二弟合赤溫• 額勒赤及外戚德薛禪家族，嶺東地區(qū)分封給他的幼弟帖木歌• 斡赤斤。

元朝建立后，創(chuàng)立行省制。1288 年，諸王封地納入行省，嶺西地區(qū)劃入嶺北行省和林路管轄，嶺東劃入中書(shū)省泰寧路和遼陽(yáng)行省山北遼東路管轄。元亡后，成吉思汗的子孫們退守蒙古草原，先后游牧于呼倫貝爾草原的是元順帝的后裔和成吉思汗大弟拙赤• 哈薩爾的后裔，直至歸附后金。清朝建立后，由鄂溫克、達(dá)斡爾、巴爾虎蒙古、鄂倫春人組成的布特哈八旗兵、索倫八旗兵和巴爾虎八旗兵，勇猛善戰(zhàn)，鎮(zhèn)守著邊疆，為防御沙俄入侵，保障驟站暢通，維護(hù)邊疆安寧做出了貢獻(xiàn)。

清朝康熙、雍正年間，呼盟地區(qū)被劃為兩個(gè)行政區(qū)，嶺西稱(chēng)呼倫貝爾，嶺東稱(chēng)布特哈（1906 年，布特哈又分為東西兩路，呼盟嶺東地區(qū)屬西路布特哈），均分別設(shè)總管和副都統(tǒng)衙門(mén)管轄。

民國(guó)時(shí)期，嶺西地區(qū)曾于1912 一1920 年實(shí)行地方自治，脫離黑龍江省。1920 年后重歸黑龍江將軍節(jié)制，仍設(shè)副都統(tǒng)衙門(mén)，同時(shí)設(shè)善后督辦兼交涉員公署，并設(shè)呼倫、腫濱、室韋、奇乾縣，形成旗、縣并存和分治的局面。嶺東地區(qū)也保留西布特哈總管公署， 同時(shí)設(shè)雅獸縣、布西縣， 直屬黑龍江省。

東北淪陷時(shí)期，嶺東為興安東省，嶺西為興安北省，均直轄于偽滿(mǎn)洲國(guó)。

1945 年日本投降后，嶺西地區(qū)建立呼倫貝爾地方自治政府，1948 年1 月歸屬內(nèi)蒙古自治政府。嶺東地區(qū)建立納文慕仁盟， 受中共領(lǐng)導(dǎo)的興安省政府領(lǐng)導(dǎo)，1947 年5 月歸屬內(nèi)蒙古自治政府。1949 年4 月，呼倫貝爾市和納文慕仁盟合并，稱(chēng)呼倫貝爾納文慕仁盟，簡(jiǎn)稱(chēng)呼納盟。1954 年4 月，呼納盟和興安盟合并，稱(chēng)呼倫貝爾市。1969 年8 月，呼盟大部分地域劃歸黑龍江省管轄，一部分（原興安盟的大部分）劃歸吉林省管轄。 1979 年7 月，恢復(fù)1969 年前的區(qū)劃，呼盟重新劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)管轄。1980 年7 月，恢復(fù)興安盟建制，呼盟恢復(fù)1954 年4 月前的區(qū)劃。